По мере того как Ethernet становился все более востребованным стандартом передачи данных в сетях, пользователи начинали требовать расширения полосы пропускания. Чтобы успокоить массы, в 1995 году IEEE анонсировала стандарт 802.3u, направленный на продвижение Ethernet со скоростью 100 Мбит/с.

Хотя существовало несколько решений для передачи данных со скоростью 100 Мбит/с, наибольшее распространение получили два из них:

  • 100BASE-TX
  • 100BASE-FX

(оба называются стандартом 100BASE-X)

Технология 100BASE-TX ориентируется на спецификацию 100BASE-X и кабели категории 5 на основе витой пары. 100BASE-TX во многом аналогична технологии 10BASE-T, но, в отличие от нее, рассчитана на использование кабеля категории 5. Технология 100BASE-TX рассчитана на передачу в основном высокочастотных сигналов и требует кабелей более высокого качества, нежели кабель категории 3, используемый в сетях 10BASE-T. Ограничения на расстояния при использовании технологии 100BASE-TX точно такие же (100 м), как и в 10BASE-T. Это означает, что в обоих случаях может использоваться одна и та же кабельная инфраструктура (если она выполнена на основе кабелей категории 5 или более высокого качества).

Диаметр сети и интервал Ethernet для Fast Ethernet отличаются от таковых для Ethernet 10 Мбит/с. Интервал Ethernet ограничивает максимальный диаметр сети условием, что диаметр не должен превышать расстояние, которое преодолеет 512-битовый фрейм, прежде чем передающая станция закончит его передачу. Системы Fast Ethernet поддерживают 512-битовый размер фрейма в обеспечение обратной совместимости с предыдущим поколением систем Ethernet. Для сетей Ethernet максимальный диаметр составляет 2800 м. В случае 100BASE-TX операция передачи заканчивается в 10 раз быстрее, чем требуется для ее проведения станциями Ethernet. Соответственно, для того чтобы передающая станция успела обнаружить коллизию в ходе передачи 512-битового фрейма, он не должен пройти более чем одну десятую пути, характерного для Ethernet. Этот предел снижает диаметр сети приблизительно до 200 м.

Такое сокращение допустимого расстояния не создает какую-либо проблему, поскольку в большинстве систем Fast Ethernet используется технология 100BASE-TX, для которой максимальное расстояние составляет лишь 100 м.

Технология 100BASE-FX является разновидностью технологии 100BASE-TX, в которой средой передачи является многомодовое оптическое волокно. Сетевая карта преобразует электрические сигналы в световые импульсы, которые передаются по волокну сетевой карте приемной станции. Эта сетевая карта осуществляет обратное преобразование световых импульсов в электрические сигналы, которые и обрабатывает станция-приемник.

Технология 100BASE-FX использует такой же механизм кодирования, как и 100BASE-TX, но на этом сходство между ними и заканчивается.

Поскольку 100BASE-FX использует в качестве носителя данных свет, ее сигналы не подвержены влиянию электромагнитных помех. Благодаря этому можно использовать более совершенные схемы передачи сигналов. Диаметр сети для технологии 100BASE-FX составляет примерно 400 м при работе в полудуплексном режиме. В сетях на основе 100BASE-FX можно использовать также полнодуплексный режим. При работе в полнодуплексном режиме не возникает проблема коллизий, поэтому максимальное расстояние может значительно превышать 400 м. И действительно, при использовании в качестве среды передачи многомодового волокна с отношением диаметров сердцевины/оболочки 62,5/125 мкм 100BASE-FX способна работать в полнодуплексном режиме при расстояниях между станциями до 2 км. По мере необходимости дальнейшего увеличения расстояния можно использовать одномодовое волокно и соответствующие приемопередатчики; в этом случае максимально допустимое расстояние превышает 40 км.

Стоимость одномодового волокна и предназначенных для работы с ним приемопередатчиков на порядок превышает стоимость таковых для многомодового, но техническое решение проблемы существует, и по необходимости его можно использовать.